Сначала снесли старый отель «Уолдорф-Астория». Затем на очищенном квартале Манхэттена между 33-й и 34-й улицами на Пятой авеню начало происходить нечто невероятное.

Стальные колонны поднимались со скоростью четырёх с половиной этажей в неделю. Один только каркас рос так быстро, что даже строители с трудом верили, что они часть этого процесса.

Ар-деко в своём величии

Архитектор Уильям Ф. Лэмб из фирмы Shreve, Lamb and Harmon спроектировал 102 этажа Эмпайр-стейт-билдинг в стиле ар-деко — с его чёткими геометрическими линиями, смелым вертикальным акцентом и декоративной металлической отделкой, которые определяли самую уверенную эпоху этого направления.

Законы о зонировании того времени требовали уступов по мере подъёма здания, создавая его характерный силуэт. Лэмб работал сверху вниз, проектируя форму вокруг её "карандашеподобного" профиля с самого начала. Весь проект — от первого наброска до финальных чертежей — был завершён всего за две недели.

Вестибюль — один из лучших интерьеров эпохи ар-деко. Его потолочная фреска изображает небесный свод с украшенными звёздами из 23-каратного золота, шестернями и солнечными лучами — она была закрашена в 1960-х и позже кропотливо восстановлена историками и мастерами за 20 000 рабочих часов. Мраморные стены, высокие потолки, металлический блеск на каждой поверхности — всё это излучает особую уверенность в эпоху машин.

Гонка за небо

Эмпайр-стейт-билдинг строился во время гонки. Здание Крайслер завоевало титул самого высокого в мире в 1930 году, используя шпиль, который был тайно собран внутри и поднят в последний момент. Джон Раскоб, заказавший строительство Эмпайр-стейт-билдинг, был полон решимости пойти выше. Проект пересматривался более пятнадцати раз, чтобы гарантировать превосходство над любым соперником.

Швартовочная мачта на вершине была задумана как причальная станция для дирижаблей — дирижабли должны были пришвартовываться там, а пассажиры спускаться на улицы Манхэттена за семь минут. Она никогда не работала так, как задумывалось: восходящие потоки воздуха вокруг крыши были слишком сильными для безопасной швартовки. Мачта стала смотровой площадкой.

Здание открылось в 1931 году, и поначалу офисы в основном пустовали — из-за чего оно получило прозвище «Пустое здание штата». Оно стало прибыльным только после Второй мировой войны. С тех пор его судьба кардинально изменилась. Сегодня здание завершает масштабную программу повышения энергоэффективности, которая сократила выбросы примерно на 40 процентов, и около четырёх миллионов посетителей проходят через него каждый год.

Американский институт архитекторов поставил его на первое место в списке «Любимая архитектура Америки». Неплохо для здания, которое в день открытия считалось финансовой катастрофой.